I Andra Moseboken 33 får Mose en vågad idé – han vill se Guds härlighet. Som svar på hans förfrågan går Gud förbi Mose och visar honom sin rygg. Gud ropar då ut sitt namn: »Herren, Herren är en barmhärtig och nådig Gud, sen till vrede och rik på kärlek ( .hesed) och trofasthet.« Detta och följande verser är centrala i Gamla testamentet (GT) och många texter refererar till dem. Men vad innebär det att Gud är rik på kärlek?
Ordet .hesed är mångbottnat och före-
kommer drygt 240 gånger i GT. Förenklat beskriver ordet godhet och välvilja samt de handlingar som detta ger upphov till. Det är alltså ett aktivt ord som både beskriver en inställning och handlingar. Eftersom ordet beskriver hur någon agerar gentemot någon annan tar det sig uttryck i relationer. Människor kan därför visa varandra .hesed. I GT används ordet till exempel om släktingar och vänner som handlar gott mot varandra. Här finns ofta en ömsesidighet där en handling av godhet behöver bemötas med godhet tillbaka.
Ordet kan också beskriva Guds inställning och handlingar gentemot människor. När Gud visar .hesed är det antingen till Israel som grupp eller individer. Ordet beskriver då Guds hjälp, godhet, nåd, villighet att förlåta och lojalitet till förbundet. Ordet förekommer förvånansvärt ofta i Psaltarens psalmer. I klagopsalmer, som sätter ord på böner mitt i lidande, så ber psalmisten om att Gud ska agera enligt sin .hesed, eller uttrycker tron att snart få se Guds .hesed. I tackpsalmer tackar psalmisten Gud för att ha agerat i .hesed och hört och befriat, förlåtit eller räddat. Psalmisten lovar också att berätta för världen om Guds godhet.
Att Gud är rik på kärlek ( .hesed)
innebär att Gud har en inställning av välvilja gentemot människor som också visas i aktiv handling. Gud ser, befriar, förlåter och räddar på grund av sin grundläggande inställning och lojaliteten till förbundets löften. Men precis som i mänskliga relationer finns här en ömsesidighet. Psaltaren lär oss att vi får ropa på Guds godhet när vi lider, och när vi möter godheten får vi tacka.
